Як шовний матеріал використовуються нитки природного походження (кетгут, шовк (11)) або синтетичні (поліамід, поліуретан, поліестер, поліпропілен). Останнім часом застосовуються також нитки з фторполімерних матеріалів, титану, сталі.
З давніх часів і по сьогодні використовуються тільки 2 види натуральних хірургічних ниток: кетгут та шовк. Кетгут як шовний матеріал вперше використав Гален в 175 році до н. е., отримавши його з підслизового шару коров'ячого кишечника. Використання шовку у хірургії зафіксовано у 1050 році до н.
Накладання швів, лігатур Це найпростіший і найефективніший спосіб з'єднання країв будь-якої рани за допомогою спеціального шовного матеріалу. У ході процедури використовується спеціальний набір стерильного інструментарію та різні види ниток (лігатур), як розсмоктуються, так і не розсмоктуються.
Шви накладаються шляхом встановлення голки з прикріпленим шовним матеріалом голкотримач. Вістря голки вдавлюється в плоть, просувається по траєкторії вигину голки до тих пір, поки не вийде назовні, і витягується. Потім нитка, що тягнеться, зав'язується вузлом, зазвичай квадратним або хірургічним.